一切都发生在电光火石之间，我在被咬住的下一秒就失了平衡，尖锐的疼痛直达大脑，我毫无意识的朝后倒去，眼前是一片旋转的蓝色天空。

  我甚至不知道他是如何冲过来的，只知道他在我坠崖前的最后一瞬抱住了我。

  我们一起摔了下去。

  第37章

  我的故事，是从天山脚下的轮台国开始的。

  太初元年，朝野发生了几件大事。太史令司马公上疏称：“历纪坏废，宜改正朔。”五月，武帝下令改订历法，农时以二十四节气为度，同时改元为太初，正式采用太初历，以建寅之月为岁首。其二，因柏梁台被火焚，于长安城西上林苑中营造建章宫，北修太液池，天朝气象自是不凡，此时我大汉朝北极漠北，西愈葱岭、东极朝鲜、南至海疆，国土之广袤世间再无出其右者，武帝功业已然是万事之基。然而就是在这一年，为了汗血宝马，天下再起烽烟。

  大宛号为西域大国，大小城池七十余座，城中出一种“汗血马”，奔跑之后背臀部流汗如血，且又体态优美，步伐轻盈，武帝爱之，与太初元年特派使臣带黄金二十万两及一匹黄金铸成的金马出使大宛国都，求换宝马。但大宛国王毋寡以为汉距大宛遥远，途有高山大漠阻隔，道路艰险，汉军必无法到达，而汗血马又为大宛国之国宝，故不愿交于汉使。汉使大怒，于殿前砸毁金马，斥责大宛王后便离开大宛，大宛国君受此轻视，于命郁城王劫杀汉使，抢走黄金。消息传回长安，武帝震怒，以大宛辱汉为名，拜李广利为贰师将军，征发属国六千骑及郡国恶少年数万人，讨伐大宛。

  这是一场注定失败的战争。李将军本就是平庸之辈，并不出身行伍，只凭外戚之力而一步登天，身无任何军功而官拜大将军，麾下又是些乌合之众，虐待士卒侵吞粮饷之事也司空见惯，军心涣散，等到达郁城时兵士只剩几千人，且又饥饿疲惫，攻打郁城一战大败，死伤无算，连大宛国都尚未见到，李将军便下令全军回撤，等回到敦煌时只剩千人。武帝听闻战报，雷霆震怒，派使者拦守玉门关，但凡有敢入关的军士斩立决，李将军只能留驻敦煌两年。

  然而武帝并不愿意就此罢手，于太初四年再次西征。调集六万骑兵，牛十万头，马三十万匹，一十八万甲胄后援，复攻大宛。主将仍是李将军。这是我第二次随军远征。此一役几乎举我大汉倾朝之力，声势浩大，沿途小国皆不敢对抗，纷纷开城出迎，只有轮台国抗拒汉军，汉军攻城数日，破城，屠轮台。此后无人敢挡，直至攻入大宛都城。

  围城四十余日，断其水源，城中贵胄多怨毋寡一意孤行惹来这滔天巨祸，为免落得和轮台一般下场，杀毋寡，割头献城。至此大宛城破，汉军威震西域，诸国纷纷谴子弟入汉做质子，西域臣服。

  李将军重立大宛王，挑选了三千匹汗血宝马班师回朝。

  武帝得知捷报后龙心大悦，李将军受封西海候，其下军官各有赏封，我进为都尉，此时朝廷在轮台驻军屯田，管理西域七十二附属国事务，我上书请留，并未随大军回中原。

  不是我不愿回家。说是冥冥之中自有天意也未可，只因在李将军身边呆了这些年，对他的脾性也有了解，此人如今风头正盛，但我心中总有不好的预感，执意留在此处只为脱离李将军亲信的身份，他日若真有不测，不要连累我京中父老家人。

  塞外苦寒，胡地八月即飞雪。狐裘不暖，铁衣难着。很多人因此生病，也有人一病不起。一日我收到京中线报，李将军之兄弟李季，奸乱后宫，被武帝灭族。那夜我看着窗外，直至东方泛白。

  清晨我登上城墙，一望无际的白茫茫一片，瀚海中是纵横交错的巨大冰体，天空愁云惨淡，昏暗无光，怕是又要落雪。而我只觉得山雨欲来风满楼，也许终难独善其身。心中一片愁苦。

  此时，在东方的地平线处，出现了一个黑点。

  近前才看清，是一名骑手，我走下城楼，在城门外等他。他疲惫不堪，满身血迹。在离我几步远时翻身下马，向我行了个大礼。

  他的声音微弱嘶哑，用吐火罗语问我前方在城墙下蜿蜒而过，而现在已经结冰的，是什么河。

  我在西域多年，吐火罗语也略知一二，生硬的回答他：“是天山雪水汇成的土格曼河。”

  他的表情悲哀而失落。他告诉我，他找的是另一条河，使人超脱死亡的永生之河。他说，他的来自大月氏，他的家就在阿姆河岸边。有人告诉他，从他的家乡一直往西走，直到世界尽头，就能找到一条使人永生的河流。永生者就住在那条河边。他们建立了一座伟大的城市。他们无惧天地间岁月流逝，是活在人间的真神。如果找到那条河，从此可超脱人世，到达彼岸。

  尽管眼前的不是他要找的河，他还是凿开了冰层，喝了几口水。然后骑上马，一路西去。

  第38章

  我动心了。

  我询问了很多过路的商人，也有来自大月氏的，他们中有人证实了那个骑手说法。纵然我不信这永生的传说，但我需要做点什么来打破眼前的困局。武帝崇尚黄老之术，一心想得道求仙，或许这对我来说是一个机会。一个救命的机会。

  三个月后我得到了命令，从此踏上寻找之路。

  我大概带了一百名士兵，以及一些当地招募的向导，沿着塔里木盆地的边缘开始进发。然后进入了沙漠。我的记忆在这里搅成了一团乱麻，也许是天气，也许是疾病，也许是其他原因。总之这趟旅程远比我想象的艰难万倍。白天沙漠的温度高的令人难以想象，没有生命可以在那样的炙热下存活。我们在沙土中挖出洞穴，整个白天都躺在那里一动不动，以节省体力。然后趁着夜色来临匆匆赶路。

  我见到了难以想象的荒芜与蒙昧。见到了很多怪物和更加奇怪的人，也见到了一些史书里从未提到过的地方。那里残破而荒凉，视文明于无物，我不信在这样的蛮荒地带能有传说中的神的城市，于是继续前行。

  不能后退。因为我早已没有退路。

  但是这样的苦难历程早已让人心生异。有些人因水土不服而生病，有些人被当地可怕的疾病所感染，有些人死了，有些人疯了，最早逃跑的是那些雇佣来的向导，他们本也没有被逼到我的境地，后来开始有士兵跟着逃跑，我镇压了一次，结果引起哗变。